我々の口腔内に生えている天然歯は、歯周病や事故など、何らかの原因で抜けてしまうことがある。その代わりに、金属でできているインプラント体を外科手術により顎骨に植えつけ、その上に人工の歯冠・上部構造を取りつける歯科治療のことをいう。治療方法だけでなく、植えつけるインプラント体そのものを指すこともある。
天然歯が抜け落ちた場合、インプラント以外の治療方法としては、まず「義歯」を入れる方法が挙げられる。義歯とは早い話が入れ歯のことだ。インプラントに較べれば手軽だし、保険も効く。さらに数本をまとめて治療することもできるが、固定が不完全で、しっかりと噛むことができないのが大きな問題だ。
インプラントは、１回、もしくは２回の手術で行うが、２回が一般的だ。まず、最初の手術で顎骨に穴を開けてインプラント体を埋め込み、定着するまで数ヶ月待つ。その後再度歯肉を切開して、上部構造を取り付ける。１回の方法でも、いきなり上部構造まで取り付けるわけではなく、定着を待つのは一緒だ。
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